街の起源は4世紀のローマ時代まで遡る。古くはポルトゥカーレと呼ばれ、1096年にレコンキスタに参加したブルゴーニュ家のエンリケがカスティリャ王アルフォンソ6世よりポルトゥカレ伯領与えられ、その息子のアルフォンソ1世が1143年にポルトガル王国を樹立した。つまりはポルトはポルトガル発祥の地なのである。18世紀にはポルト産ワインがイギリスに輸出され、ポートワインとして世界に名を知られることとなる。