1842年、アヘン戦争で敗れた清は南京条約によって香港をイギリスに割譲し、1860年には北京条約によって九龍半島南部を割譲に追加した。第二次大戦後、中華人民共和国が社会主義政策を執るのと対照的に、香港はイギリス植民地として民主主義政策の下に発展した。1997年に中国に返還されてからも、一国二制度政策によって基本的には社会制度に変更はない。