古くはビザンティオンと呼ばれた。伝説によると紀元前667年にギリシアの都市メガラの王ビュザンタスによって植民市として建設された。330年に時のローマ皇帝コンスタンティヌス1世によってローマ帝国の新しい都となり、コンスタンティノープルと呼ばれるようになった。395年に帝国が分裂してからは東ローマ帝国の首都として繁栄する。この都市の旧名をとって後世の歴史家から東ローマ帝国はビザンツ帝国とも呼ばれることとなる。西ローマ帝国が滅亡したのに対して、コンスタンティノープルは発展していき6世紀のユスティニアヌス1世の時代には最盛期を迎える。その後は繁栄と衰退を繰り返すが、1204年に地中海貿易を独占したいヴェネツィア主導の第4回十字軍によって攻略されてしまう。1261年に都を奪還するも東ローマ帝国の荒廃は著しく、1453年5月29日10万のオスマン帝国軍の前に都市は陥落し1000年に渡る歴史に幕が閉じられた。その後はオスマン帝国の首都としてイスタンブールと呼称されるようになった。