古名はスミルナ。ヘロドトスによると、紀元前1000年頃にアイオリス人の入植が始まり、その後すぐにイオニア人に取って代わられた。紀元前650年頃から繁栄を極めるも、紀元前610〜600年頃にリディアの侵攻を受け、紀元前545年にはペルシア帝国によって破壊された。ヘレニズム時代にスミルナは再建され、紀元前133年にローマ共和国の支配権に入ると二度目の黄金期を迎える。178年に大地震によって被害を受けたときには、皇帝マルクス・アウレリウス・アントニヌスの寄付によって再建された。ローマが分割してからは東ローマ帝国の支配圏となったがスミルナは徐々に衰退していった。1415年以降オスマン帝国の支配下に入っていたが、第一次世界大戦後の1919年5月ギリシア軍がイズミルを占領した。しかし1922年ギリシア軍はケマル・パシャ率いるアンカラ新政府に敗北しイズミルは奪回され、現在に至っている。